เราทุกคนต่างรู้ดีว่าจะต้องทานอาหารให้ครบ 5 หมู่ในแต่ละมื้อ เพื่อให้ร่างกายของเราได้รับสารอาหารที่ครบถ้วน อย่างโปรตีน เป็นสารอาหารที่หลายคนมองข้าม โดยเฉพาะคนที่กำลังควบคุมน้ำหนัก เลี่ยงการทานเนื้อสัตว์ ซึ่งจริงๆ แล้วในเนื้อสัตว์นั้นมีโปรตีนประกอบอยู่ด้วย โปรตีนนั้นมีหน้าที่สร้างความแข็งแรงและช่วยในการทำงานของกระดูก กล้ามเนื้อ และผิวหนัง แม้ร่างกายของคนเราจะสามารถสร้างกรดอะมิโนได้เอง 9 ชนิด แต่ก็ยังจำเป็นต้องได้รับกรดอะมิโนอีก 11 ชนิดเพิ่มเติมจากอาหารจำพวกเนื้อสัตว์ ผลิตภัณฑ์จากสัตว์ ถั่วชนิดต่าง ๆ รวมถึงข้าวและธัญพืช สามารถแบ่งโปรตีนออกเป็น 2 แบบ ดังนี้ 

1. โปรตีนจากสัตว์จำพวกเนื้อสัตว์ นม ไข่ ผลิตภัณฑ์จากสัตว์ ในรูปแบบโปรตีนสมบูรณ์ ซึ่งมีกรดอะมิโนที่ร่างกายต้องการในซ่อมแซมความที่สึกหรอ
2. โปรตีนจากพืช ส่วนใหญ่อยู่ในรูปแบบโปรตีนไม่สมบูรณ์ซึ่งจะมีกรดอะมิโนที่จำเป็นไม่ครบทุกตัวถึงแม้ว่าพืชบางชนิด เช่น ถั่วเหลืองจะกรดอะมิโนที่จำเป็นครบทุกตัว แต่กรดอะมิโนบางชนิดมีปริมาณน้อยเกินกว่าความต้องการของร่างกาย ดังนั้นสำหรับผู้ที่เลี่ยงการรับประทานเนื้อสัตว์จึงควรรับประทานถั่ว ธัญพืช ผักและผลไม้ให้หลากหลายและเพียงพอเพื่อทดแทนโปรตีนจากสัตว์

ความสำคัญของโปรตีนกับร่างกาย

สร้างภูมิคุ้มกัน

การรับประทานโปรตีนที่มาจากพืชนั้น จะช่วยเสริมสร้างระบบภูมิคุ้มกันในร่างกายให้แข็งแรงมากขึ้น เพราะโปรตีนจากพืชบางชนิดมีส่วนสำคัญที่จะช่วยเพิ่มกลูตาไธโอนให้กับร่างกายเปรียบเสมือนเพิ่มสารอนุมูลอิสระ จึงทำให้ร่างกายแข็งแรงเพิ่มขึ้น

เสริมสร้างกล้ามเนื้อ

การรับประทานโปรตีนอย่างสม่ำเสมอ และเพียงพอต่อร่างกายจะช่วยเพิ่มสมรรถภาพของกล้ามเนื้อ หากทำร่วมกับการออกกำลังกายอย่างต่อเนื่องในระยะเวลาที่เพียงพอ 

ระบบต่างๆ ทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ

โปรตีนจะช่วยควบคุมการทำงานของอวัยวะต่าง ๆ ภายในร่างกายให้ทำงานได้เป็นปกติ ยังช่วยรักษาสมดุลของปริมาณน้ำตาลในเลือด รักษาเนื้อเยื่อ ซ่อมแซมเซลล์ต่าง ๆ รักษาระดับปริมาณน้ำในเซลล์และหลอดเลือดให้อยู่ในระดับที่พอเหมาะ และยังรักษาสมดุลของค่ากรดด่างภายในร่างกาย

ผมและเล็บ

ในเส้นผมและเล็บนั้นมีเคราติน ซึ่งผู้ที่การขาดโปรตีนมักพบภาวะเส้นผมแห้งเสียหรือยาวช้า และยังมีจุดขาวบนเล็บ เกิดจากเคราตินในร่างกายทำงานได้ไม่เป็นปกติ เพราะการทำงานของเคราตินมีโปรตีนเป็นส่วนประกอบ ดังนั้นผู้ที่ต้องการบำรุงผมและเล็บควรรับประทานโปรตีนเพื่อบำรุงเส้นผมให้เงางามมีน้ำหนัก ตลอดจนช่วยป้องกันไม่ให้เล็บเปราะฉีกขาด

เห็นแบบนี้แล้วอย่าลืมกินโปรตีนให้เพียงพอกับร่างกายในทุกๆ วัน เพื่อลดการสูญเสียกล้ามเนื้อ และการเสริมสร้างกล้ามเนื้อและร่างกายให้แข็งแรง ระบบต่างๆ ทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ